天津是我国的历史文化名城之一，有许多的古代建筑，使得当地的文化丰富多彩。天津三宝是天津在明清时代的三座主要建筑，天津俗语称「天津卫，三宗宝，鼓楼、炮台、铃铛阁」。
鼓楼
鼓楼坐落在天津旧城中心，建于明弘治三年（1492年），四面开门，城中东西、南北两条大道在鼓楼交汇，原名钟鼓楼，是旧城内最高的建筑。
明朝永乐二年，天津设卫筑城，当时，这座“卫城”只不过是土围子。经历了大约九十年，到弘治六、七年(1493--1494)，才砌成砖城。修建了东、西、南、北四个城门的城楼和四处城角的角楼，至今留下了北门外大街、南门外大街、东门外大街等路段。
这座鼓楼高三层，楼底的一层，是用砖砌成的一座方台，下宽上窄，辟有四个拱形门洞，通行东西南北四条大街。在这座台子上，修建了两层楼。
第一层供奉观音大士，天后圣母，和关羽岳飞等。楼的第二层，悬有重三百斤的铁钟一口。楼前有清代天津诗人梅小树撰写的木板对联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。”
鼓楼的大钟直径1.4米，高2.3米，重约1500公斤，被誉为天津的“钟王”。这口大钟现在放在邃园回廊的水泥座上，虽然不能撞响，但仍是一件铸型精美的艺术品，可供人们观赏、联想。
“传说中，鼓楼钟、鼓皆有，但后来鼓被搬出，它却被称为‘鼓楼’。清朝诗人周楚良有一首《竹枝词》中写道：‘本是钟楼号鼓楼，晨昏两度代更筹，声敲一百单零八，迟速锅腰有准头。’”
当时的天津人是没有时间概念的，日出而作，日落而息。惟一的时间，就是鼓楼分早晚两次敲钟的声音。钟声清脆响亮，传遍城里城外和海河南北很远的地方。鼓楼是天津城市繁荣的见证，明代著名的集市之一宝泉集就是依傍着鼓楼，“当年的天津城，号称‘赛淮安’。”
天津鼓楼在清朝末年被破坏。光绪庚子年，八国联军侵入天津，城墙被拆除，独独鼓楼幸存。不久，楼为消防队占用，作为瞭望台。民国十年，直隶省长曹锐，天津警察厅长杨以德，照原样重建，把鼓楼四个城门的名称“镇东”，“定南”，“安西”，“拱北”，请名书法家华世奎书写。1952年，城市建设中才把它拆除了。
炮台
由于天津的地理位置致关重要，清代在津城周围要地曾建有炮台七处，分布于海光寺西、马家口、三叉河北、邵公庄东和城西双忠庙等地。可三宝之一的炮台是这七处之外的大沽口炮台。
大沽炮台兴建于道光二十年(公元1840年)，有炮台四座，安设大炮三十尊，驻军八、九千人。1858年春，第二次鸦片战争后，英、法、美俄四国公使率领联合舰队二十余艘，向大沽口炮台进攻，守炮台的士兵奋勇反击，打沉了联军军舰四艘。
但由于总督谭建襄畏敌先逃，炮台终于被攻陷，联军长驱直入，迫使清廷签订了《天津条约》。战后，清廷重新修建大沽口炮台，在海河口南岸东沽村修建炮台三座，在北岸宁河县于家堡设炮台两座，在后墙营门设小炮台二十五座，共拥有大炮六十四尊，防务比以前更为加固。
铃铛阁
铃铛阁位于天津市红桥区，初名稽古寺，建自唐代，寺内存有《大藏经》全卷。明万历七年，(公元1579年)建藏经阁，阁角装有风铃，铃声可远闻数里，乡人因呼为铃铛阁。
光绪十八年，铃铛阁失火，藏经阁及所储存的大藏经都化为灰烬。公元1901年，铃铛阁旧址改办成新式中学--铃铛阁中学。虽然，铃铛阁早已焚毁了100多年，但这个名字却长久流传下去，由它派生出诸如铃铛阁大街、铃铛阁中学等一系列地名。
藏经阁原是海会寺的建筑，后并入稽古寺，成为它的附属建筑物。“阁两层，宽五楹，飞檐四处，如鸟张翼。”“藏经阁”共两层，但基础高在一丈多。屋顶飞檐突出，画梁雕栋，庄严华丽。
为了宣扬佛家醒世作用，防止飞鸟的破坏、玷污，在房脊屋檐檐角悬挂48只风铃，长一尺多；微风吹动，铃声由近而远，好像波浪一样，清澈悦耳。声音可飘扬二、三里，为这一带居民平添了异彩，深受人景仰。
久而久之，铃铛阁声明大噪，遐迩皆闻，反凌驾于稽古寺之上。清光绪十三年(1887)，天津知府在稽古寺内设立稽古书院。光绪二十年，附近木料场失火，殃及铃铛阁，建筑及藏书遭焚毁。如今的“铃铛阁”是仿照原有铃铛阁的样子，修旧为旧的结果，它是天津著名的旅游景观。
1900年，八国联军之役，大沽口外的军舰三十余艘，向大沽炮台猛功，守军伤亡惨重，大沽终被攻占。辛丑条约后，八国联军先拆除了天津城墙，次年，即将大沽炮台连同其他沿海炮台、兵营尽皆拆除。从此大沽炮台只剩下土基垒垒，成为历史陈迹了。
在城外四周建有七座炮台，其中最著名的就是大沽口炮台。每座炮台有士兵日夜看守，以保卫城区的安全。“七台环向”曾列为清代天津八景之一。
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